牛的胃由4个胃室组成,分别是瘤胃、蜂巢胃(网胃)、重瓣胃和皱胃。牛的四个胃前三个胃都不是真正意义上的胃,不具备封闭胃液的功能,只有皱胃才可以分泌胃液。牛的四个胃并非分开的四个器官,而是相互交错存在的整体。
瘤胃就是我们平常吃的毛肚,瘤胃表面上有许多的小针刺,瘤胃的主要功能有暂时贮存饲料以及微生物发酵。
蜂巢胃就是表面有蜂窝状、网状一样的褶子,主要的作用就是像筛子一样将饲料的杂物比如钉子、铁丝这样的东西过滤掉。牛肚口感有韧性,我们常吃卤菜的牛肚就是这个,适合焖煮。
重瓣胃表面排列有组织状的褶皱,具体功能还不十分清楚,一般认为是用于吸收饲料内水分和挤压磨碎饲料。重瓣胃作为涮锅或者凉拌菜食用味道极佳,因为它保留汁水的能力非常强,但不能煮太久,容易老。
皱胃也是牛真正意义上的胃,主要是蜂蜜消化液,吸收食物营养等作用,能消化蛋白质,不消化淀粉、脂肪和纤维素。皱胃也是一道硬菜,不过很多时候用于烤制食用,次之用于涮菜和焖煮食用。