绝大多数的马是站着睡觉的。这是从它们的祖先——野马沿袭下来的习性。它们在远古时期,生活在荒郊野岭,周围存在着许多,以捕捉它们为生的野兽。而为了防止这些野兽的攻击,野马才会站着睡觉,这样它们才能在危险来临的第一时间逃走。而且较为神奇的是,马还可以一边走路一边打瞌睡呢。
马往往会轮流将一只后脚休息,休息的脚微微弯曲轻轻放在地上,承载较少的体重,两只前脚与另一之后脚承载大部分的体重,很像人的三七步。
一般情况下马睡觉是会半卧着睡,因为这样睡觉会比较好起身,而对于双脚的压力也会减少许多。
只有在非常安全舒适的情况之下,马才会躺下来睡觉。一天之内可能只有短短几个小时是躺下来睡的,大部分的时间都是站着睡觉。
有时白天站在掉马桩旁也会打瞌睡,只看它头顶着笼头越来越低,眼皮越来越重,就知道一副快睡着的样子。
马进入睡眠状态很快,特别是在疲劳时或神经兴奋以后,头一低、眼一闭,下一刻就已经睡着了。半睡眠时的马是有一定知觉的,除了会轮换着使用后腿支撑体重外,还可以摇动尾巴驱赶蚊蝇。这种半梦半醒的状态使马即使在睡觉时也保持紧觉,一旦出现危险信号,撒腿就跑。
马站立时重心在马体正中,由肩关节所引的水平线与自剑状软骨后方所引垂线的交点上。前肢负重约为总体重的57%,后肢负重约为总体的43%,前肢较后肢负重大。马前肢与躯干借助于肩带肌形成肌肉联合,不形成关节。
马站立时胸下锯肌的腱层起机械地弹性吊带作用。胸下锯肌为含有强厚腱层的静动力肌,肌纤维基本上不收缩,很少消耗能量。两前肢的静力装置完善,可长期站立负重。而两后肢的静力装置不完善,表现在膝关节的固定。
通过股四头肌(动力肌)和股阔筋膜张肌(静动力肌)的收缩作用,才能使膝关节保持一定角度,需要消耗肌肉能量,一定时间就会疲劳,故两后肢必须交替负重和休息。
马睡觉不一定非在晚上,更不是一觉睡到大天亮。要是没人打搅它,它可以随时随地睡觉,站着、卧着、躺着都能睡觉。
大马一天能睡八、九次,加起来差不多有六个小时。天亮以前的两个小时,马睡得最香。马站着睡觉继承了野马的生活习性。
在一个马群或者一个马厩中可能会有一部分马躺下睡觉,但绝对不会发生所有的马同时躺下睡觉的事情,总有一匹马会站在那里“放哨”。