雨、雪等在形成和降落过程中,吸收并溶解了空气中的二氧化硫、氮氧化合物等物质,形成了PH值低于5.6的酸性降水,形成了酸雨。酸雨主要是认为的向大气中排放大量酸性物质所造成的。中国的酸雨主要是因大量燃烧含硫量高的煤而形成的,多为硫酸雨,少为硝酸雨,此外,各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因。我国一些地区已成为酸雨多发区,酸雨污染的范围和程度已经引起了人们的密切关注。
海洋:海洋雾沫,它们会夹带一些硫酸到空中。
生物:土壤中某些机体,如动物尸体和植物败叶在细菌作用下可分解某些硫化物,继而转化为二氧化硫。
火山爆发:火山爆发会喷出可观量的二氧化硫气体
森林火灾:雷电和干热引起的森林火灾也是一种天然硫氧化物排放源,因为树木也含有微量硫。
闪电:高空雨云闪电,有很强的能量,能使空气中的氮气和氧气部分化合生成一氧化氮,继而在对对流层中被氧化为二氧化氮。
细菌分解:即使是未施过肥的土壤也含有微量的硝酸盐,土壤硝酸盐在土壤细菌的帮助下可以分解出一氧化氮、二氧化氮和氮气等气体。
人工排放:煤、石油和天然气等化石燃料燃烧。无论是煤石油还是天然气都是地下埋藏多少亿年,由古代的动植物化石转化而来,故称作化石燃料。科学家粗略估计,1990年我国化石燃烧约消耗近700百万吨,仅占世界消耗总量的12%,人均相比并不惊人,但是我国近几十年来,化石燃料消耗的增加速度实在太快,1950年至1990年四十年间,增加了30倍,不能不引起足够重视。
煤中含有硫,燃烧过程中生成大量二氧化硫,此外煤燃烧过程中的高温使空气中的氮气和氧气化合为一氧化氮,继而转化为二氧化氮,造成酸雨。同样如金属冶炼,例如将铜、铅、锌硫化物矿石还原为金属过程中逸出大量二氧化硫气体,部分回收为硫酸,部分进入大气,造成酸雨。